一
橋がかけられてから、さらに幾世代も時が流れた。
「対決の村」も「包摂の村」も、もはや昔の名残にすぎず、人々は互いに行き来し、結婚し、働き、区別なく暮らすようになっていた。
子どもたちは橋の上で遊びながら育った。
「ここはどっちの村？」と尋ねると、大人たちは微笑んで答えた。
「もう、どちらでもない。ここは“わたしたちの国”だよ」
二
ある年、若者たちが声を上げた。
「もう村ごとに集会をする時代じゃない。
みんなが一つになって、新しい仕組みを作ろう」
年老いた長老たちは少し戸惑ったが、やがてうなずいた。
「そうだな。かつては“包摂”と“対決”を分けて考えた。
けれど今は、両方を知る世代が育った。お前たちに任せよう」
三
新しい仕組みでは、集会の場が広場にひとつだけ設けられた。
普段は包摂の灯がともり、皆が時間をかけて話し合った。
だが非常時には「決断の鐘」が鳴らされ、対決型のリーダーたちが即断即決を担った。
その役割は持ち回りで、特定の人に権力が集中することはなかった。
子どもたちは自然と学んだ。
「違いを認め合うことは普段の力。
早く決めることは緊急の力。
どちらも必要だけど、どちらも大きすぎてはならない」と。
四
やがて、この仕組みを学びたいと、遠くの谷からも人々が訪れるようになった。
彼らはこう言った。
「我々の国では、対決ばかりが先に立ち、人々が分かれてしまった。
あなたたちはどうやって、二つの火を共に灯したのか？」
すると若者の一人が答えた。
「火を消すのではなく、火を置く場所を変えたのです。
大きな松明にすれば皆を焼き尽くす。
けれど小さな灯りにすれば、闇を照らす助けになる。
わたしたちはそれを橋の上で学びました」
五
年月が経ち、新しい国は「子どもたちの国」と呼ばれるようになった。
それは、子どもが自由に遊び、学び、未来を描ける場所であると同時に、
大人たち自身が「学び続ける子ども」であることを忘れなかったからである。
人々はこう語り継いだ。
「包摂の村は人をつなぎ、対決の村は人を動かした。
二つを融合した国は、人を育てる国となったのだ」と。
文：caritabito